激光切割機是應用激光聚焦后產生的高功率密度能量來實現的。在計算機的控制下,通過脈沖使激光器放電,從而輸出受控的重復高頻率的脈沖激光,形成一定頻率,一定脈寬的光束,該脈沖激光束經過光路傳導及反射并通過聚焦透鏡組聚焦在加工物體的表面上,形成個個細微的、高能量密度光斑,焦斑位于待加工面附近,以瞬間高溫熔化或氣化被加工材料。每一個高能量的激光脈沖瞬間就把物體表面濺射出一個細小的孔,在計算機控制下,激光加工頭與被加工材料按預先繪好的圖形進行連續相對運動打點,這樣就會把物體加工成想要的形狀。激光切割時一股與光束同軸氣流由切割頭噴出,將熔化或氣化的材料由切口的底部吹出(注:如果吹出的氣體和被切割材料產生熱效反應,則此反應將提供切割所需的附加能源;氣流還有冷卻已切割面,減少熱影響區和保證聚焦鏡不受污染的作用)。與傳統的板材加工方法相比,激光切割其具有高的切割質量(切口寬度窄、熱影響區小、切口光潔)、高的切割速度、高的柔性(可隨意切割任意形狀)、廣泛的材料適應性等優點。激光切割(如圖1-6所示)的原理與激光打孔相似,但工件與激光束要相對移動。在實際加工中,采用工作臺數控技術,可以實現激光數控切割。

        圖1-6 激光切割示意圖

激光切割機大多采用大功率的CO2激光器,對于精細切割,也可采用YAG激光器。激光可以切割金屬,也可以切割非金屬。在激光切割過程中,由于激光對被切割材料不產生機械沖擊和壓力,再加上激光切割切縫小,便于自動控制,故在實際中常用來加工玻璃、陶瓷、各種精密細小的零部件。激光切割過程中,影響激光切割機參數的主要因素有激光功率、吹氣壓力、材料厚度等。