自1962年一臺半導體激光器發明問世以來，半導體激光器發生了巨大的變化，極大地推動了其他科學技術的發展，被認為是二十世紀人類最偉大的發明之一。近十幾年來，半導體激光器的發展更為迅速，已成為世界上發展的一門激光技術。半導體激光器的應用范圍覆蓋了整個光電子學領域，已成為當今光電子科學的核心技術。由于半導體激光器的體積小、結構簡單、輸入能量低、壽命較長、易于調制以及價格較低廉等優點，使得它目前在光電子領域中應用非常廣泛，已受到世界各國的高度重視。、
半導體激光器是以直接帶隙半導體材料構成的 Pn 結或 Pin 結為工作物質的一種小型化激光器。半導體激光工作物質有幾十種，目前已制成激光器的半導體材料有砷化鎵、砷化銦、銻化銦、硫化鎘、碲化鎘、硒化鉛、碲化鉛、鋁鎵砷、銦磷砷等。半導體激光器的激勵方式主要有三種：即電注入式 、光泵式和高能電子束激勵式。絕大多數半導體激光器的激勵方式是電注入，即給 Pn 結加正向電壓，以使在結平面區域產生受激發射 ，也就是說是個正向偏置的二極管 。因此半導體激光器又稱為半導體激光二極管。對半導體來說，由于電子是在各能帶之間進行躍遷 ，而不是在分立的能級之間躍遷，所以躍遷能量不是個確定值， 這使得半導體激光器的輸出波長展布在一個很寬的范圍上。它們所發出的波長在0.3～34μm之間。其波長范圍決定于所用材料的能帶間隙 ，見的是AlGaAs雙異質結激光器，其輸出波長為750～890nm。
半導體激光器制作技術經歷了由擴散法到液相外延法(LPE)， 氣相外延法(VPE)，分子束外延法(MBE)，MOCVD 方法(金屬有機化合物汽相淀積)，化學束外延(CBE)以及它們的各種結合型等多種工藝。半導體激光器的缺點是：激光性能受溫度影響大，光束的發散角較大(一般在幾度到20度之間)，所以在方向性、單色性和相干性等方面較差。但隨著科學技術的迅速發展， 半導體激光器的研究正向縱深方向推進 ，半導體激光器的性能在不斷地提高。以半導體激光器為核心的半導體光電子技術在 21 世紀的信息社會中將取得更大的進展，發揮更大的作用。1）光纖通信。半導體激光器是光纖通信系統的實用化光源，光纖通信已成為當代通信技術的主流。2) 光盤存取。半導體激光已經用于光盤存儲器，其是存儲的聲音、文字和圖象信息量很大。采用藍、綠激光能夠大大提高光盤的存儲密。3) 光譜分析。遠紅外可調諧半導體激光器已經用于環境氣體分析，監測大氣污染、汽車尾氣等。在工業上可用來 監測氣相淀積的工藝過程。4) 光信息處理。半導體激光器已經用于光信息理系統。表面發射半導體激光器 二 維陣列是光并行處理系統的理想光源，將用于計算機和光神經網絡。5) 激光微細工。借助于Q開關半導體激光器產生的高能量超短光沖，可對集成電路進行切 割、打孔等。6) 激光報警器。半導體激光報警器用途 甚廣，包括防盜報警、水位報警、車距 報警等。7) 激光打印機。高功率半導體激光器已經用于激光打印機。采用藍、綠激光能夠大大提高打印速度和分辨率。8) 激光條碼掃描器。半導體激光條碼掃描器已經廣泛用于商品的銷售，以及圖書和檔案的管理。9) 泵浦固體激光器。這是高功率半導體激光器的一個重要應用，采用它來取代原來的氛燈，可以構成全固態激光系統。10) 高清晰度激光電視。不久的將來，沒有陰極射線管的半導體激光電視機可以投放市場，它利用紅、藍、綠三色激光，估計其耗電量比現有的電視機低20%。1)激光手術治療。半導體激光已經用于軟組織切除，組織接合、凝固和汽化。普通外科、整形外科、皮膚科、泌尿科、婦產科等，均廣泛地采用了這項技術。2)激光動力學治療。將對腫瘤有親合性的光敏物質有選擇地聚集于癌組織內，通過半導體激光照射，使癌組織產生活性氧，旨在使其壞死而對健康組織毫無損害。3)生命科學研究。使用半導體激光的“光鑷"，可以撲捉活細胞或染色體并移至 任意位置，已經用于促進細胞合成，細胞相互作用等研究，還可以作為法醫取證的診斷技術。
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