PLC是根據輸入條件來控制輸出信號的。輸入信號就是控制臺上的按鈕，機床上的限位開關，壓力繼電器和光電開關等各類傳感器，而輸出點則控制繼電器或接觸器線圈的通斷，指示燈的明滅，液壓閥電磁鐵的吸合及變頻器的信號端子的輸出。在做一個機床設計時我們經常會碰到兩個問題，一個是PLC可擴展的I/O點數是有限的，另一個是增加I/O點數是要增加成本的。所以我們要知道控制的信號有那些，各是多少，統計出需要多少輸入和輸出點，據此選出PLC。
與對象設備側(計測器·條形碼閱讀器等)的協議相一致，可以在對象設備與CPU模塊間發送接收數據。因為將軟元件及緩沖存儲器編入通信數據包中，對各通信變化的數據也可以對應。通過工程工具可以進行與對象設備通信時必要的協議設置
根據可編程器應用范圍，程序設計語言可以組合使用，常用的程序設計語言是：梯形圖程序設計語言、布爾助記符程序設計語言（語句表）、功能表圖程序設計語言、功能模塊圖程序設計語言、結構化語句描述程序設計語言、梯形圖與結構化語句描述程序設計語言、布爾助記符與功能表圖程序設計語言、布爾助記符與結構化語句描述程序設計語言