工業爐的創造和開展對人類前進起著十分重要的作用。我國在商代呈現了較為完善的煉銅爐，爐溫到達1200℃，爐子內徑達0.8米。在春秋戰國時期，人們在熔銅爐的基礎上進一步掌握了進步爐溫的技能，然后生產出了鑄鐵。 　　

1794年，世界上呈現了熔煉鑄鐵的直筒形沖天爐。后到1864年，法國人馬丁運用英國人西門子的蓄熱式爐原理，制作了用氣體燃料加熱的*臺煉鋼平爐。他使用蓄熱室對空氣和煤氣進行高溫預熱，然后確保了煉鋼所需的1600℃以上的溫度。1900年前后，電能供給逐漸充足，開始使用各種電阻爐、電弧爐和有芯感應爐。 　　

二十世紀50年代，無芯感應爐得到迅速開展。后來又呈現了電子束爐，使用電子束來沖擊固態燃料，能強化外表加熱和熔化高熔點的材料。 　　

用于鑄造加熱的爐子早是手鍛爐，其工作空間是一個凹形槽，槽內填入煤炭，焚燒用的空氣由槽的下部供入，工件埋在煤炭里加熱。這種爐子的熱效率很低，加熱質量也不好，而且只能加熱小型工件，今后開展為用耐火磚砌成的半關閉或全關閉爐膛的室式爐，可以用煤，煤氣或油作為燃料，也可用電作為熱源，工件放在爐膛里加熱。 　　

為便于加熱大型工件，又呈現了適于加熱鋼錠和大鋼坯的臺車式爐，為了加熱長形桿件還呈現了井式爐。20世紀20年代后又呈現了可以進步爐子生產率和改善勞動條件的各種機械化、自動化爐型。 

工業爐的燃料也隨著燃料資源的開發和燃料轉化技能的前進，而由選用塊煤、焦炭、煤粉等固體燃料逐漸改用發生爐煤氣、城市煤氣、天然氣、柴油、燃料油等氣體和液體燃料，并且研發出了與所用燃料相適應的各種焚燒設備。