1958年，一臺加工中心在美國由卡尼·特雷克（Kearney & Trecker）公司制造出來。加工中心與普通磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數控磨床的區別主要在于它能在一臺磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數控磨床上完成由多臺平面磨床和數控磨床才能完成的工作。

加工中心是在數控鏜床或數控銑床的基礎上，增加了自動換刀裝置，使工件在一次裝夾后，可以連續對工件自動進行鉆孔、擴孔、鉸孔、鏜孔、攻螺紋、銑削等多工序加工的磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數控磨床。加工中心一般帶有自動分度回轉工作臺或主軸可自動改變角度，從而使工件一次裝夾后，自動完成多個平面或多個角度位置的多工序加工，工序高度集中；加工中心能自動改變主軸轉速、進給量和刀具相對工件的運動軌跡；加工中心如果帶交換工作臺，工件在工作位置的工作臺上進行加工的同時，可在裝卸位置的工作臺上裝卸工件，工作效率高。

由于加工中心具有上述功能，因此，可以大大減少工件裝夾、測量和磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數控磨床的調整時間，減少工件的周轉、搬運和存放時間，使磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數控磨床的切削時間利用率高于普通磨床廠家制造的磨床，精密磨床，工具磨床等平面磨床和數控磨床3～4倍；具有較好的加工一致性，它與單機、人工操作方式比較，能排除工藝流程中人為干擾因素；高的生產率和質量穩定性，尤其是加工形狀比較復雜、精度要求較高、品種更換頻繁的工件時，更具有良好的經濟性。