液壓三爪卡盤根據工件裝夾部分的圓周確定工件的回轉中心，但它的定心精度不是很高。一般根據使用場合，在精車、磨削及使用分度頭銑削精度較高零件等情況下，選用裝夾精度較高的三爪卡盤，而在粗車和無形位精度要求的磨削、銑削等加工中，使用裝夾精度較低的三爪卡盤。
液壓三爪卡盤裝夾工件的原理是，利用卡盤扳手轉動圓周上的三個傘齒中的任一個。從而帶動平面螺紋轉動并帶動三個卡爪一齊移動，起到自定心裝夾工件作用；從機械結構上看，卡盤的三個傘齒具有相同功能，但是經過仔細檢測，三個傘齒裝夾工件的精度并不一樣，相差也較大。
液壓三爪卡盤是指利用均布在卡盤體上的三個活動卡爪的徑向移動，把工件夾緊和定位的機床附件。三爪卡盤由卡盤體、活動卡爪和卡爪驅動機構組成。三爪卡盤上三個卡爪導向部分的下面，有螺紋與碟形傘齒輪背面的平面螺紋相嚙合，當用扳手通過四方孔轉動小傘齒輪時，碟形齒輪轉動，背面的平面螺紋同時帶動三個卡爪向中心靠近或退出，用以夾緊不同直徑的工件。
液壓三爪卡盤是由爪盤體、小錐齒輪、大錐齒輪(另-端是平面螺紋) 和三個卡爪組成。三個卡爪上有與平面螺紋相同螺牙與之配合，三個卡爪在爪盤體中的導槽中呈120均布。爪盤體的錐孔與車床主軸前端的外錐面配合，起對中作用，通過鍵來傳遞扭矩,后用螺母將卡盤體鎖緊在主軸上。三爪卡盤是通過人工轉動小錐齒輪，使螺旋盤帶動卡爪實現工件的松開和夾緊。三爪卡盤應滿足卡爪活動范圍大、可夾持工件的尺寸范圍大，裝夾力度可靠，并可實現自鎖等要求。
